美國(guó)國(guó)家航空航天局局長(zhǎng)吉姆·布里登斯汀表示，人類的下一個(gè)巨大飛躍可能會(huì)依靠下一代核技術(shù)。
在8月20日舉行的美國(guó)國(guó)家航天委員會(huì)(NSC)第六次會(huì)議上，美國(guó)宇航局局長(zhǎng)稱贊了核能熱推進(jìn)技術(shù)的潛力，這種技術(shù)可以利用核裂變反應(yīng)釋放的熱量將航天器加速到驚人的速度。
美國(guó)國(guó)家安全委員會(huì)專家、BWX科技公司的首席執(zhí)行官雷克斯·蓋夫登(Rex Geveden)說(shuō)，用這種發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)的航天器可以在三到四個(gè)月內(nèi)到達(dá)火星，這是傳統(tǒng)化學(xué)推進(jìn)飛行器最快時(shí)間的一半。
這對(duì)于計(jì)劃在2030年代將宇航員送上火星的NASA來(lái)說(shuō)是一件大事。
布里登斯汀說(shuō):“對(duì)于NASA的目標(biāo)來(lái)說(shuō)，這絕對(duì)是一個(gè)重大轉(zhuǎn)折點(diǎn)。考慮到火星旅行的輻射劑量，這給了我們一個(gè)真正保護(hù)生命的機(jī)會(huì)�！�
遠(yuǎn)離地球磁層的保護(hù)之后，宇航員在深空停留的時(shí)間越長(zhǎng)，他們受到的太空輻射劑量也會(huì)逐漸增加。最近的研究表明，宇航員在火星任務(wù)中積累受到的輻射劑量會(huì)對(duì)他們的大腦造成損害，影響他們的情緒以及學(xué)習(xí)和記憶的能力。
這個(gè)關(guān)于高能激光的提議引起了布里登斯汀的注意。他問(wèn)蓋夫登，這種技術(shù)是否可以用來(lái)改變小行星的方向，或者使太空垃圾脫離軌道。蓋夫登回答說(shuō)，這種技術(shù)在這兩種情況下都有潛力。
布里登斯廷隨后向國(guó)家安全委員會(huì)主席、副總統(tǒng)邁克·彭斯(Mike Pence)說(shuō)：“副總統(tǒng)先生，我認(rèn)為美國(guó)應(yīng)該利用這一個(gè)極佳的機(jī)會(huì)�！�
美國(guó)可能已經(jīng)開(kāi)始著手研究了。今年5月，眾議院撥款委員會(huì)通過(guò)了一項(xiàng)法案，向美國(guó)宇航局撥款223億美元，其中1.25億美元用于發(fā)展核熱推進(jìn)技術(shù)。國(guó)會(huì)還在2019財(cái)年為這個(gè)項(xiàng)目提供了1億美元。
核能熱推進(jìn)技術(shù)和放射性同位素?zé)犭姲l(fā)生器(RTG)技術(shù)不是同一種東西。RTG技術(shù)會(huì)將钚的放射性衰變產(chǎn)生的熱量轉(zhuǎn)化為電能，然后再為航天器儀器和其他設(shè)備提供動(dòng)力。NASA已經(jīng)使用RTG技術(shù)幾十年了，這種技術(shù)為NASA一些最著名的行星探險(xiǎn)任務(wù)提供了動(dòng)力，包括旅行者探測(cè)器、卡西尼號(hào)土星飛船和好奇號(hào)火星探測(cè)器。
其他核技術(shù)也可能會(huì)幫助未來(lái)的勘探任務(wù)。例如，研究人員正在開(kāi)發(fā)一種小型聚變反應(yīng)堆，用來(lái)為月球和火星上的人類前哨站提供動(dòng)力。該項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)成員最近表示，如果NASA等不及的話，這個(gè)“Kilopower反應(yīng)堆”可以在2022年進(jìn)行飛行演示任務(wù)。
國(guó)家安全委員會(huì)會(huì)幫助指導(dǎo)國(guó)家的太空政策，它上一次活躍還是在上世紀(jì)90年代初的時(shí)候，在2017年，特朗普總統(tǒng)恢復(fù)了該委員會(huì)。
